辛亥革命前后，农民杨大可一家居住在广东香山县广兴围里。长子杨六斤与大地主容举人的丫头阿香完婚，又值丰盈之年，杨家呈现出一派兴隆之象。二子九斤与私塾教师孙学斋之女洁贞相爱，无法斋嫌其身份卑微，将贞许配给容寡妇之子容昌，但不久昌即为革命党人处决…… 　　革命成功，村里的人为前辫子的事而惶恐。不久广东大旱，村民为抢水源与邻村发生械斗。因赈款被扣，九斤率众争夺容家存粮，官兵赶来，九斤不敌，只好逃往澳门。后天降豪雨，泛滥成灾，杨家跟随逃往澳门，临行前将女儿阿满卖至容家为婢……澳门难民遍地，杨家无力维生，九斤为救全家，离别妻子洁贞，决然卖身远赴美国充当劳工……