信浓有一座楢山，附近山村的人到了七十岁就得进楢山。树桩家六十九岁的阿玲（坂本澄子 饰）还有三件事放不下：一是四十五岁的长子辰平（绪形拳 饰）去年成了鳏夫；二是二十岁的长孙袈裟吉（仓崎青儿 饰）总是在村里人面前讪笑自己结实的牙齿；三是三十五岁的次子利助（左顿平 饰）还未与女人性交过。一年一度的祭祀日，等来了新儿媳阿玉（竹城明 饰）的阿玲狠下心在石臼上磕掉了两颗门牙。割稻子的时节，袈裟吉将雨屋家的阿松（高田顺子 饰）领进了树桩家，但是阿松却将树桩家的粮食偷运至雨屋家。辰平抓住了阿松，但并未张扬，仅仅私下经验完事。但是雨屋家世代偷盗，终于引发众怒。村里人不只抄了雨屋家，为绝后患，还将雨屋全家活埋，阿松也不破例。阿玲打定主意冬季进楢山，但是利助的事该托付谁呢……