公元683年，唐高宗驾崩，其子李显（王昊 饰）继位，武氏皇太后（殷桃 饰）次年立李旦（田宇鹏 饰）为帝，废李显为庐陵王，从此开端了武则天独断朝纲的年代。嗣圣元年九月，徐敬业（董彦麟 饰）发动扬州暴乱，反对武则天独裁统治，武氏遣大军敏捷停息，并诛杀了顾命大臣裴炎（杨洪武 饰）等朝内反对派，进一步稳固了执政地位。之后，她规划逼反李唐宗室，逐渐清除异己，但凡对自己执政不利的人通通诛杀之。为到达称帝之意图，她任人唯亲，滥用酷吏，并从古籍中寻找女人执掌全国的典故广布全国。她还建万象神宫，造祥瑞，为日后称帝大造舆论。在废黜李显后的第五年，即垂拱四年五月十八，武氏加尊“圣母神皇”向女皇梦迈出了第一步......