该剧依据著名作家杨沫的赤色经典小说《青春之歌》改编摄制而成，通过对主人公林道静个人命运改变和思维性情开展的深入描写，生动再现了从九一八至一二·九这一波澜壮阔的时代大潮中，青年知识分子为抗击日本帝国主义的侵略、解救危险中的祖国所进行的坚强奋斗。1931年夏，抗婚出逃的地主女儿林道静投海自杀，被北大学生余永泽救回，多才的余永泽更成为林道静的初恋情人。当遇到共产党人卢嘉川之后，林道静开端接触到革新思维。余永泽一再拦阻她参加革新活动，并导致卢嘉川被捕。林道静在惨痛的现实面前如梦方醒，决计离开庸俗自私而平庸的余永泽，投身到抗日救亡的洪流中去。从此她在革新者的指引下，一步步战胜软弱，终究成为一名成熟的无产阶级革新兵士。