赋闲不久的特拉维斯（阿德里安·布洛迪 Adrien Brody 饰）在报纸上看到一则招工启事，酬劳为两周14000美元。为此所招引，特拉维斯欣然前往。原来这是某机构建议的试验，研究者宣称试验将在州立监狱进行，包含特拉维斯在内的26名参与者被分红狱警和囚 犯，狱警必须依照严格的规定来办理罪犯，不服从命令者将遭到赏罚。本来只以为是一场有钱可拿的人物扮演游戏，但随着试验的进行，权利的意志逐渐得到表现，所有的人都似乎迷失在人物之中……