1927年，叶刚在家乡南田发起“南田农民协会”与当地的大土豪何禹图做奋斗，因此被国民党政府盯上。在共产党长辈的协助下，叶刚在1929年开春来到晓庄师范一边学习，一边等待安排号召。不久，叶刚等到长辈司徒先生的联系，叶刚前去与他会面，却意外发现司徒先生已经反叛。叶刚在刘季平的协助下逃离追杀，回校之后立马向安排上报司徒先生反叛之事。刘季平很注重，协助叶刚等人转入荫蔽，待时而动，并使用余仲篪反间司徒先生和戴曼丽，挑拨二人。戴曼丽公然不再信赖司徒。晓庄共产党员在奋斗中取得开始成功。1930年4月3日，英国工厂发生枪杀工人事件，叶刚等学生前去慰劳，并号召游行，此举让国民政府愈加忌惮晓庄师范，很快，国民政府封锁晓庄。叶刚受中共地下南京市委的委派，做晓庄策反工作，不幸被捕，遭受严刑拷打仍然不屈服，最终壮烈牺牲。后续陶行知得知学生逐个被害，将叶刚写的童话故事收拾成册，命名为《红叶童话集》，提笔落序，记录这段革命往事。