本片描述了隋炀帝荒淫无度，好高骛远，施暴政，不听真言，终究导致大规模农民起义的故事。这是一部以古喻今的前史剧，挑选了隋末至唐初这一封建王朝兴亡轮替时期为特定背景，广征史籍记载，运用丰富的艺术手法，从“李世民劝说父亲兴起义兵”讲起，形象地再现了一个大变动年代跌宕起伏、汹涌澎湃的前史场面。一起又让观众看到了人民群众力气的巨大，熟知了“水能载舟亦能覆舟”之真谛，是具年代性的著作，而非一般的前史片。