故事发生在1900年的美国南方，瑞吉娜（贝蒂·戴维斯 Bette Davis 饰）和她的兄弟们都以贪婪而著称，他们决议合伙出资一个工厂项目，这个项目能够给他们带来巨额财富，却对当地居民无益乃至是压榨。由于瑞吉娜并没有足够多的钱，所以她将方针放到了自己的丈夫霍勒斯（赫伯特·马歇尔 Herbert Marshall 饰）的身上，派出了二人的独女亚历珊德拉（特雷莎·怀特 Teresa Wright 饰）请回了因重病在外地调理的霍勒斯。 然而霍勒斯识破了瑞吉娜的意图，拒绝了出资，而她贪婪的兄弟们竟因此铤而走险。