该片以回忆中的西塘河为背景，讲述西塘河边生活着的人们的翻天覆地的生活改变。电影的主线是青年企业家叶风带着父亲临终嘱托和一张老照片回到西塘，寻觅父亲旧日的恋人，在寻觅过程中，遇到了当地船娘荷花。男主角在帮父亲寻觅旧日恋人的一起，也逐渐与荷花发生了情感纠葛，以及与此一起带出的跟荷花有关的一些人和事。经过电影的方法和艺术的加工来展现古镇西塘30年来的发展改变。