19世纪的爱尔兰，英俊健硕的佃户青年约瑟·多尼利（汤姆·克鲁斯 Tom Cruise 饰）遭遇丧父之痛。为给父亲报仇，这个鲁莽的青年决计杀死地主丹尼尔·克里斯迪（Robert Prosky 饰）。阴差阳错让他前功尽弃，不过却因而邂逅了地主美丽的女儿夏莲（妮可·基德曼 Nicole Kidman 饰）。与保守的父母不同，个性张扬却又娇贵单纯的夏莲专心脱离故土，到外面闯荡六合。