1937年，热河人佟家儒（杨志刚饰）背井离乡在上海聂中丞中学教国文，养女囡囡成了残疾，本想再次南逃的他被迫留下。目睹侵略者残害同胞，他忍气吞声只求保住性命。学生欧阳（张家溢饰）为国效力，急需助手，佟家儒硬着头皮帮忙。欧阳牺牲，佟家儒暴露被日本间谍东村盯上，他奇妙斡旋完成任务一起摆脱了嫌疑。欧阳上司杨逍被抓，佟家儒将他救出。妻子栀子刚生下儿子期望，却因保护杨逍被杀。半年中四个参与杀戮栀子的凶手均被佟家儒杀死且不出漏洞。东村苦于没有依据，试图用残酷的刑具逼佟认罪。共产党人安排教师、学生游行，营救了佟家儒。三年后，佟家儒拿自己当诱饵，协助国共两党的同志们联合除了日本间谍基地。日寇投降，东村不甘失利绑架期望，逼佟家儒与其决战。战友们制服东村，营救期望。东村大骂佟是懦夫，佟家儒告诉他：“对待侵略者，中国人都有一颗勇敢的心。