1913年，西西里的小岛上，有一个农民家庭：母亲笃信宗教，哥哥萨尔瓦多（文森特•阿玛托 Vincenzo Amato 饰）隐忍内向，弟弟安静如水，孙子又聋又哑，他们的日子极为贫穷。某天，一个美国人来到了这里，开端传达关于新大陆的诸般传奇，这让一家人找到了寻求美好日子的方向，通过一番评论，最终他们决议偷渡到美国。他们穿上了皮靴，穿越叫卖的集市，登上了开赴美国的渡轮。在途中，他们结识了屡次赴美未果的年轻女子露西亚（夏洛特•甘斯布 Charlotte Gainsbourg 饰），萨尔瓦多对露西亚产生了好感，可是母亲竭力对立，所以两人只得眉目传情。可是某天，露西亚突然找到了萨尔瓦多，提出了一个令他意想不到的主张……