二十世纪初,江西某煤矿。煤矿工人整天受矿主的压榨奴役,却连温饱都顾不上。共产党成立后,雷焕觉(王尚信 饰)被派到矿上,利用办夜校的方式秘密组织工人,以期进步他们反压榨、反克扣的思想觉悟。易老倌(魏鹤龄 饰)几代挖煤,认为受穷就是命,儿子易猛子(王熙岩 饰)则不信邪,要以拳头打天下。猛子和秋英(祝希娟 饰)结婚当天,巷内瓦斯爆炸,矿主不顾井下大批工人未升井,要强行封井口,易猛子舍生忘死与其博斗,怎奈势单力薄被捕。陈工头(张雁 饰)趁机逼秋英还债,秋英无奈,自尽身亡。雷焕觉经过报纸揭穿事件真相,矿工群情激愤,王连奎(郑敏 饰)不得已释放易猛子。现实教育了易猛子,工人们只有团结起来才有强壮的力量,罢工之火已呈燎原之势......