湿冷无望的哥谭市，低微的亚瑟·弗兰克（华金·菲尼克斯 Joaquin Phoenix 饰）依托扮演小丑赚取营生。与之相依为命的母亲患有精神疾病，而亚瑟深记母亲的教诲，无论遭受怎样的挫折都笑对人生，却因此让自己背负着极大的压力，濒临溃散。他愿望成为一名脱口秀演员，怎奈日子一次次将绝望狠狠地砸在他的头上。不仅如此，他因意外丢掉了作业，偶尔瞥见母亲的隐秘，又使他心中燃起对那个与之地位悬殊却从未谋面的父亲的殷切渴望。命运习气了适得其反，空荡荡的地铁内，悲伤的小丑在无法自已的癫狂笑声中大开杀戒……