南宋时期，惨遭灭门横事的郭靖、杨康分别在江南七怪与全真教道士丘处机的教养下成人。18年后，郭靖奉师命南下。杨康却贪恋富贵，认贼作父。郭靖与黄蓉一见如故，彼此倾心，但因华筝之婚约在先，以及江南七怪的反对等多种要素，两人情感可谓好事多磨。五位师父被害于桃花岛，郭靖愤而脱离黄蓉。这一对两情相悦的青年，阅历了崎岖磨难，才修成正果。恶言恶行的杨康，也难逃惨死在嘉兴铁枪庙中的命运。郭靖随黄蓉故国万里行，遍识天下武林高人，武功日见提高，终于得以报杀父深仇，消师门积怨，夺《武穆遗书》，率大军西征，承亡母之教，上华山论剑，救襄阳国难。这位本来纯朴老实、木讷弛禁的射雕英豪，变成一个为国为民、悲天悯人的侠之大者。