第二次世界大战期间，中国河北挂甲台村的农民马大三（姜文饰）在日本人的控制下过着安静的生活。一个晚上，游击队绑架了日军陆军士兵花屋小三郎（香川照之饰）和翻译董汉臣，把他们捆绑塞入麻袋放在马大三家里，并叮咛马好好看守，几天后的大年三十来带人。马大三和村民战战兢兢地看守两人，花屋小三郎和董汉臣数次发出求救信号，皆被村民化解。半年过去了，村民们担心工作露出，却又不敢把花屋等放了。