19世纪中叶，陈旧的中华大地尚处于清政府统治时期。为了应对沙俄对我国的蚕食，朝廷撤销了在东北推行近两百年的封禁方针，鼓励关内百姓前往东北开垦荒地。山东人朱开山（李幼斌 饰）正是这群早期开拓者中的一员，他出关的时候清朝已然谢幕，这个早年参加义和团的鲁莽汉子，几经周折落脚关外，而他的老婆（萨日娜 饰）得知老公的消息时则带着孩子们踏上寻夫之旅。正值兵荒马乱的时代，外有列强混战，内有军阀土匪，天灾人祸致令我国的老百姓流离失所，苦不堪言。