该剧以康熙年间的史实为布景，讲述了一出扑朔迷离的科举舞弊案：江南文人伍思贤踌躇满志参与科考，万料不到竟一败涂地，目击了科场丑恶行径的他大闹贡院，书生群起响应，朝野震惊。新任江苏巡抚张伯行（李保田饰）临危受命查询科考案，在凶险的“权谋”争斗中，张伯行锒铛入狱，美貌娇妻惨遭迫害……