故事的讲述者——一位村庄教师回忆起一战前夕，德国北部某村庄里的一系列离奇往事。医生骑马回家的时候被绳子绊倒受伤，人们立刻打开查询的一起，牧师对两名晚归的孩子施以体罚，并为孩子们系上了象征纯真的白丝带。第二天，一名佃农的妻子因事故身亡，村庄教师在河滨发现男孩马丁在高处行走，马丁声称想知道上帝是否要惩罚他。教师与男爵家的保姆伊娃相识，互相留下了良好印象。不久男爵掌管了丰收仪式，身亡农妇的儿子认为男爵对母亲的死有职责遂破坏了男爵的菜园泄愤。所有这些恶性事件或许的始作俑者迟迟没有查询出来，纵火和针对儿童的暴打依然发生。第二年费迪南大公遇刺之后，教师似乎发现了一些头绪，但却被牧师强硬的制止。