上世纪40年代，理查德·皮蒙特（Ron Livingston 饰）出生在一个普通却危机重重的家庭里。母亲（Rebecca De Mornay 饰）因接连小产精神上遭受严重的困扰，父亲（Clint Jung 饰）则因一次意外过早地脱离人世。一次偶尔的机缘，让理查德喜欢上了讲演，尽管学历不高，可是他凭仗出色的口才赢得了很多的荣誉。不过他的自傲却遭到一位教授无情的打击，在此之后，理查德自愿前往越南战场，并在那里留下了终身的残疾。