第二次世界大战期间，我国河北挂甲台村的农民马大三（姜文饰）在日本人的统治下过着安静的生活。一个晚上，游击队绑架了日军陆军战士花屋小三郎（香川照之饰）和翻译董汉臣，把他们绑缚塞入麻袋放在马大三家里，并叮咛马好好看管，几天后的大年三十来带人。马大三和乡民战战兢兢地看守两人，花屋小三郎和董汉臣数次宣布求救信号，皆被乡民化解。半年过去了，乡民们忧虑事情露出，却又不敢把花屋等放了。