1952年的伦敦，担任公务员多年的威廉已经成为战后英国重建的官僚体制中的一枚螺丝钉，办公桌上堆积起无尽的文书作业，而此时这个疲乏的男人得知自己身患绝症，便开端想在死去之前，为暗淡单调的生活寻找一些意义。他尝试了纵欲，忽视家人和作业等，随后，威廉被同办公室年轻的女同事玛格丽特招引，她本人好像就代表着生命和活力，和威廉人生中路过的东西。两人的友谊逐渐加深，她不经意地向他展现了怎么去面对人总有的一死，怎么累计自己的人生经历和奉献最终一次经心尽力，克服全部困难去推动一个被推延已久的项目，帮助动伦敦贫困地区的孩子们。