麦琪（伊丽莎•班尼特 Eliza Bennett 饰）是一个日子在德国的12岁小女孩，她和父亲阿莫（布兰登•费舍 Brendan Fraser 饰）相依为命。妈妈莱莎（Sienna Guillory 饰）在麦琪尚在襁褓中时便神秘失踪，十几年来阿莫凭仗旧书装祯的手艺维持父女二人的日子。麦琪对母亲的下落充满猎奇，而父亲则三缄其口。孤单的小女孩每日徜徉书海，听凭思绪飞扬。某晚，一个龌龊凶恶的家伙（Paul Bettany 饰）闯入父女的家中，阿莫和女儿慌乱逃到姑妈爱利诺（海伦•米兰 Helen Mirren 饰）的家中，此时麦琪总算得知母亲失踪真实的原因以及父亲所具有的奇特能力。本来阿莫可以通过阅览将书中的人物带到实际的国际中来，而这也正是灾难的开端……