影片以彭德怀同志在“文革”前和文革刚开始的经历为主体，不断穿插闪回各种前史片断，用传记片的方法反映了他赋有传奇色彩的一生，使观众对他光明磊落、胸怀坦荡、刚正不阿德特性和雄才大略有了一个全面直观的知道。影片从前史的真实相貌出发，并没有将主人公神化，而是将一个有血有肉可亲可敬的领袖人物全面的展现出来。