华莉丝（莉亚•科贝德 Liya Kebede 饰）出生在索马里的沙漠和母亲过着游牧民族的生活。在三岁时，华莉丝依照索马里习俗就被施以女性割礼。十二岁时父亲为了得到五头骆驼，要将华莉丝嫁给六十岁的老叟。就在出嫁前夜，华莉丝在母亲的默许下，在沙漠中步行很久投奔摩加迪沙的外祖母,也在外祖母那里获得了去给其时索马里驻英国大使夫人的阿姨作女佣的时机。到英国后不久，索马里迸发战争，旧政府被推翻，华莉丝趁乱再次出逃大使馆而漂泊英国街头。