过气演员诺玛（葛洛丽亚·斯旺森 Gloria Swanson 饰）已经将近50岁，从前的风华绝代正在她寓居的荒废豪宅里渐渐凋谢，身边只要老友马克思（埃里克·施特罗海姆Erich von Stroheim）伺奉。她没抛弃重燃光辉的愿望，《莎乐美》的剧本正待编写，而逃避债款逃至此地的衰败编剧乔（威廉·霍尔登 William Holden饰），正是这项工作的最佳候选。诺玛收留他住下，给他提供舒适的环境写作，并渐渐的倾心于他。可是，乔并不能承受这个芳华已逝的妇人。他拒绝了她，并转过身和另一个美丽的女子策划新的剧本，他们相爱，打得火热。 诺玛得知了乔的“背叛”，她卑微地哀求他，却不坚定不了他渐行渐远的心，诺玛总算举起枪对准正要离开的乔。