晚清民初之时，湖北茶乡少年黄天虎，不幸流落到汉口码头当扁担，又当过货栈学徒、洋行学徒，虚心求教，在乡情、友情、爱情的羁绊碰撞中，在码头上各派力气对利益的追逐比赛中，历经磨难，勇闯茶叶之路，体现了他诚信、侠义、仁慈的品质。在辛亥革新、北伐、八七会议、抗战期间，都展现了黄天虎在前史的风口浪尖一直以民族大义为重的精神，最终成长为具有民族气节的一代巨商富贾。一起通过汉正街和汉口租界上的几个中外家族的恩怨情仇，围绕着乡码头、汉码头、洋码头打开的一场场惊心动魄的利益纷争，背衬着二十世纪初两湖区域风起云涌的革新风潮和民族工商业兴起的步伐，史诗般再现“东方芝加哥”在前史洪流中的命运与光辉。