故事发生在清朝末年，昆明灯行的小老板左玉轩秉承岳丈大人的油灯生意在小城中养家糊口，过着小富即安的实际日子。跟着自由互易商货频繁往来，法国人向清政府提出了在滇池的出口修水电站的计划，云南道台柳呈光不忍这项利国利民的好事落在洋人的手中，暗里找灯行老板左玉轩和大学教授沈仲达商议，以中国人的实业精力自己筹资建站。