故事松散地根据斯皮尔伯格的人生阅历，主要聚焦男主角的生长时期，以及他和爸爸妈妈的关系，其姓名不叫史蒂文，但和其一样住在亚利桑那州凤凰城。斯皮尔伯格50年代末到60年代初住在凤凰城，他在面临反犹太主义的同时，也在用父亲的8毫米摄像机拍照家庭电影和冒险电影。高中时期斯皮尔伯格一家搬到了加州，后来爸爸妈妈离婚，他和父亲一起寓居，与父亲的紧张关系也成为他打造《E.T. 外星人》《铁钩船长》《侏罗纪公园》《林肯》《猫鼠游戏》等电影的灵感。