大明刑部狱卒叶小天承受委托，为人送遗书回故土，遭到不想分割家产的那人家族追杀，逃入黔东。兵部要员艾枫以新任葫县典史前往黔东，查询权贵杨应龙图谋不轨之事，被杨应龙派人杀戮。葫县县令花晴风为逃避治安不利的责任，组织叶小天假充艾典史。叶小天虽是狱卒身世，一身浑不吝的痞劲儿，他并未甘为傀儡，在典史任上，他冲击豪绅恶霸，把葫县搅了个翻天覆地，更因缘际会，成为真正的葫县典史，由此开始了他的宦途之路。升任铜仁府推官后，叶小天依旧独善其身，不与尸位素餐浑浑噩噩的无为官吏为伍，为了冤死的民女，他怒斩纨绔恶棍，由此身陷绝境，却也受到了地方百姓的爱戴和贵州爱国大土司的赞赏，最终成为一方土司官。一直坚信明照天下，虽土司治下亦是王土的叶小天联合贵州爱国大土司，遏止野心勃勃的杨应龙扩张，成为朝廷的一道坚实藩篱。