影片改动自自然主义文学大师左拉的小说《衣冠禽兽》，描写火车司机雅克·朗蒂尔诞生在一个酗酒的家族，他因此总是神思恍惚，以为自己天然生成是个劣种，一天，他在火车上偶尔遭受了一起谋杀，心有异念的他对警察隐瞒了他看见搭档侯保妻子萨维丽娜曾经出现在那个时段的事实，而在此后警方的询问里他一再为他们开脱，这件事让侯保夫妇和他成为了朋友，更出格的是朗蒂尔爱上了萨维丽娜，为了他们能在一起，在萨维丽娜的迷惑下他甚至差一点谋杀侯保，他的胆怯让侯保逃生，可是，情欲的煎熬又让他无法脱节和萨维丽娜的联系，但他得知女孩有了新欢，嫉妒使他失去了沉着，在一次舞会后他杀了女孩后逃逸，第二天早上，他登上火车，等候他的将是怎样的归宿？！