盛唐时期，年方二十的狄仁杰上京参与明经考试，武则天亲身监考。一名伪装成考生的刺客忽然杀出，考场大乱，狄仁杰追捕奥秘刺客，意外发现刺客是女扮男装，刺客趁乱逃走。武则天命狄仁杰继续追查刺客的来历，狄仁杰发现对方的暗算是通过具体缜密布置的。年青的狄仁杰决心不追查到底不罢手。