在美国驻古巴关达那摩湾的水兵基地，两名水兵陆战队员道森和多尼被指控杀害了另一名战士圣地亚哥。水兵律师丹尼尔·卡菲（汤姆·克鲁斯 Tom Cruise 饰）和帮手山姆被派接手此桩案子，他们调查到圣地亚哥曾期望调离基地，还举报过道森。卡菲本想进行庭外协调，争取两年刑期。但是 两名战士坚持自己无罪，他们对圣地亚哥的行为是执行上级给他们下达的“红色条规”。所谓红色条规，就是一种军官默许的由战士暗里进行的训诫条规。