故事发生在知青大返城前夕的1978年，已在东北插队多年的北京知青厉家驹（李亚鹏 饰）因故逃往广州，他计划躲在段玲（王亚梅 饰）家避难，但历经文革磨难的段父怕再惹上费事，任女儿一再央求也不让厉家驹这个“问题青年”藏在自已家里。不经意间，厉家驹认识了阿静（应采儿 饰）和冼广伟（高虎 饰）等青年人，一番不打不相识的曲折后，聚集在了“天堂围”知青点，一干人马无所事是，商量着怎样逃港，却屡逃不成功。恰逢国家已康复高考，家驹凭当年学习的底子考进大学，阿静则成了改革开放后第一批个体户中的一员，一心想发大财的冼广伟在历经数次骗人和被骗之后，总算杀出重围，挣到了人生中的第一桶金。结业后做了公务员的厉家驹不甘度过平庸的人生，决议下海经商，但他哪知商海的险峻……