霍元甲（李连杰 饰）年少时以幼嫩的霍家拳打败向他寻衅的小恶霸后习武信心大增，凭着对功夫的领悟及热心，他的武艺根基日益深沉，成为天津赫赫有名的武师，但是其性格也渐变得浮躁高傲，越来越好勇斗狠。得知学徒被天津另一高手秦爷重创后，霍元甲不问原由闯入秦爷的寿宴，威逼其当场签生死状 与他比武，尽管最终他取得了胜利，但却因而赔上了他终身独爱的母亲及女儿的性命。大错铸成后，痛不欲生的霍元甲神志昏乱远走他方。后得某偏僻村落的乡民孙婆婆及其失明孙女月慈（孙俪 饰）的悉心照料，霍元甲恢复了精神气，并开始领悟武学的真理。