湿冷无望的哥谭市，卑微的亚瑟·弗兰克（华金·菲尼克斯 Joaquin Phoenix 饰）依靠扮演小丑赚取营生。与之相依为命的母亲患有精神疾病，而亚瑟深记母亲的教导，无论遭受怎样的挫折都笑对人生，却因而让自己背负着莫大的压力，濒临崩溃。他愿望成为一名脱口秀艺人，怎奈日子一次次将绝望狠狠地砸在他的头上。不仅如此，他因意外丢掉了作业，偶然瞥见母亲的秘密，又使他心中燃起对那个与之位置悬殊却从未谋面的父亲的深切巴望。命运习气了事与愿违，空荡荡的地铁内，哀痛的小丑在无法自已的癫狂笑声中大开杀戒……