故事发生在一个和咱们的地球很相似的世界里，那里人们的魂灵变成灵神跟从自己。莉拉自幼（Dakota Blue Richards 饰）跟从身为约旦大学校长的叔叔一起日子，她热情、英勇且赋有正义心。一天科尔特夫人（nicole kidman 饰）要到北方去，希望莉拉能伴随身边。好奇的莉摆开心地答应。临行前叔叔交给她一个黄金罗盘，告诉她世界上只要一个人能读懂。莉拉从黄金罗盘中不仅能得到所问问题的答案，还了解到了自己的身世之谜。这一路上，科尔特夫人行为怪异，莉拉还发现在特尔特夫人的一份名单上赫然写着自己失踪朋友罗杰的姓名！罗杰和其他孩子相同，被诱拐到极北之地成为科学试验品。莉拉找到机遇逃跑出来，自己动身前去解救罗杰……