1894年，蓄谋侵华已久的日军在我国领海内肆意制造事端，糊涂胆怯的西太后为息事宁人，派遣北洋大臣李鸿章（王秋颖）及其心腹、“济远”号管带方伯谦（周文彬）等人去与日军讲和，傲慢无礼的日军却将我国商船击落。以“致远”号管带邓世昌（李默然）为代表的爱国官兵两次请命同日军作战，李鸿章均回绝，并借邓世昌揭穿方伯谦不尽职之机将其除名。