影片以彭德怀同志在“文革”前和文革刚开始的阅历为主体，不断交叉闪回各种前史片断，用传记片的手法反映了他赋有传奇色彩的终身，使观众对他光明正大、胸怀坦荡、刚正不阿德特性和雄才大略有了一个全面直观的认识。影片从前史的真实相貌动身，并没有将主人公神化，而是将一个有血有肉可亲可敬的领袖人物全面的展示出来。