上世纪90年代初，东北某重工业城市。原钢厂工人陈桂林（王千源 饰）在下岗后，单独拉起了一支乐队，整天奔波在婚丧嫁娶、店铺开业的营生之中，日子勉强保持。他的妻子小菊（张申英 饰）离家出走，转投有钱的假药商人怀有。如今小菊光鲜回归，不仅要与桂林离婚，还要争夺独生女小元的抚养权。桂林慨叹自己失败的命运，所以一心要将女儿培养成钢琴家。为了得到女儿，他四处筹措买钢琴的钱，乃至和女友淑娴（秦海璐 饰）以及当年钢厂的好哥们夜入学校偷钢琴。