艾迪(保罗·纽曼 Paul Newman 饰)是一位技艺高超的桌球赌博师,在一次竞赛激烈的竞赛中,艾迪败给了对手胖子(杰基·格黎森 Jackie Gleason 饰),失败带来的打击让心高气傲的艾迪一蹶不振。一次偶尔中,失落的艾迪在咖啡店里遇见了名叫莎拉(派珀·劳瑞 Piper Laurie 饰)美丽女子,两人很快坠入了爱河。 但是,莎拉的爱并没能让艾迪在挫折感中取得救赎,野心的火焰终日在艾迪的心中燃烧带来着疼痛与焦灼。一个名叫伯特(乔治·C·斯科特 George C. Scott 饰)的男人找到艾迪,期望能够当他的经纪人。在两人的努力之下,艾迪总算取得了梦寐以求的成功,可与此同时,他深爱着的莎拉却选择了离开。