在一个风景如画的英国乡村，天然学家查尔斯·达尔文（保罗·贝坦尼 Paul Bettany 饰）与妻女一起过着安静的生活。他十岁的大女儿安妮对世界充满猎奇，达尔文便教予她许多天然和科学知识，其间还包括他的进化论，但是在世人都相信天主乃造物主的其时，女儿口中的进化论无疑是危险的，以至于令她被家庭教师体罚，就连达尔文深爱的妻子艾玛（詹妮弗·康纳利 Jennifer Connelly 饰）也无法认同他的观念和研究。更令达尔文受创的是，不久后，小安妮因患病早夭，仅有一个支持他完结学说的力量之源也暗淡了，收拾《物种起源》手稿的工作变得犹如逆行荆棘，寸步难行……