1988年，为了应对不断翻倍的违法增长率，联邦将曼哈顿岛改建成一座巨大的监狱，囚犯们被扔到其间自生自灭，纽约城变成了违法之城。转瞬已是1997年，代号“大卫14”的美国空军一号被美国国家解放阵线绑架，最终坠毁在监狱城内，美国总统独自深陷城中。曾经的空军英雄、勋绩特种队员普林斯肯中校（库尔特•拉塞尔 Kurt Russell 饰）由于掠夺银行入狱，政府决议利用普林斯肯潜入监狱城，救出总统。 普林斯肯的任务时刻只有二十四小时，他在城中找到了自己旧日的战友、如今监狱地下统治者“公爵”的部下瑟翁，他们协作解救总统，而要面对的是无处不在的疯狂犯人……