上世纪七十年代末，北方某省会城市“光字片”区居住着周姓一家，父亲周志刚在西南参加“大三线”建设，长子周秉义响应国家号召成为第一批下乡知青，长女周蓉追随诗人老公远赴贵州村庄，周家只留下小弟周秉昆与周母相依为命。在五十年的年月里周家人的命运与年代变迁交错在一起，周秉义大学毕业后从政，在大刀阔斧的变革中阅历宦途沉浮；周蓉获得博士学位后留校任教，却情路崎岖，一差二错侨居法国十二年。周秉昆与美丽又不幸的女子郑娟相濡以沫，经过自己的尽力从一名工人成长为文艺工作者，阅历下岗的阵痛和“下海”的应战，在普通的年月里扶持邻里亲友共同前进。一家人在完成各自人生使命的一起，也书写了一部当代中国百姓的日子史诗 。