二战过后，罗马同许多城市一样，充斥赋闲和贫穷，人们常常为一个工作时机争得头破血流。已赋闲多时的里奇（Lamberto Maggiorani）费力千辛万苦取得一份海报粘贴的工作后，却为这份工作需要一辆自行车发愁，为了以后的日子好过，他用妻子的陪嫁品--床单从换回已经当掉的自行车，不想，他的自行车在上班第一天就被盗。里奇同儿子布鲁诺（Enzo Staiola）寻遍罗马街头巷尾，也没能找到他赖以活命的自行车，目睹无盼望的日子又要降临，里奇决议以牙还牙，但是他的命运却没有别的小偷好。