上世纪七十年代末，北方某省会城市“光字片”区居住着周姓一家，父亲周志刚在西南参与“大三线”建造，长子周秉义响应国家号召成为第一批下乡知青，长女周蓉追随诗人老公远赴贵州乡村，周家只留下小弟周秉昆与周母相依为命。在五十年的岁月里周家人的命运与年代变迁交错在一起，周秉义大学毕业后从政，在雷厉风行的改革中阅历仕途沉浮；周蓉获得博士学位后留校任教，却情路崎岖，一差二错旅居法国十二年。周秉昆与美丽又不幸的女子郑娟相濡以沫，通过自己的尽力从一名工人成长为文艺工作者，阅历下岗的阵痛和“下海”的应战，在平凡的岁月里扶持邻里亲友共同前进。一家人在完成各自人生任务的一起，也书写了一部当代中国大众的日子史诗 。