麦克墨菲（杰克·尼科尔森 Jack Nicholson 饰）为了躲避监狱里的强制劳动，假装精力异常，被送进了精力病院，他的到来，给暮气沉沉的精力病院带来了剧烈的冲击。 麦克要求看棒球竞赛的电视转播，挑战了医院严格的管理制度，遭到护士长拉契特（路易丝·弗莱彻 Louise Fletcher 饰）的百般阻挠；麦克带领病人出海捕鱼，振奋了他们的精力，却让院方头痛不已。院方为了惩处麦克胆大妄为、屡犯院规，决定将他永远留在疯人院。生性自由的麦克再也无法忍受疯人院的日子，他联合病友，高大的印第安人“酋长”，开始自己的计划：飞越疯人院。 本片获1975年第48届奥斯卡最佳影片，最佳男、女主角，最佳导演和最佳改编剧本五项大奖。主人公“不自由，毋宁死”的精力在当今社会仍有很大的现实意义。