性情古怪不善言辞的大叔盖伊·垂尔比（杰森·贝特曼 Jason Bateman 饰）早已人到中年，而少年时辍学的暗影却让他一直耿耿于怀。美国教育界举办了一场只针对中小学生参赛的拼字竞赛“National Spelling Bee”，所有参赛选手都是八年级以下的学生。偶然间，盖伊发现了这场全美拼字竞赛规则中的巨大漏洞。他使用注册的盲区参与了这次全国青少年组的拼字竞赛，凭仗自己超人的单词记忆力入围总决赛。但是盖伊高龄的岁数却遭到外界质疑声连连，指责他破坏了竞赛规则。竞赛过程中，盖伊与一位天资异禀的印度男孩结下了深沉的友谊。但是跟着竞赛的进行，越来越多的人开端阻碍他的参赛，而盖伊参与此次竞赛的真正目的也随之浮出水面。