《一个人的皮影戏》讲述了生活在安静的小山村里的皮影戏传人马千里，在耍弄了一辈子皮影之后，本来现已忘却了皮影的功力，只作为闲来无事自娱自乐的玩意。可忽然来了一群以大学教授为首的人来调查非物质文明遗产，并认为自己的皮影能够申报，法国人也来给他拍专题片，再加上又能够给村里带来好处，还会有人来学这早已无人问津的皮影手艺，从没想过自己这点玩意也是文明，还有人请自己去大学讲课，称自己是老师、是艺术家。这时的马千里现已不再是那个和蔼可亲的老头，他真的把自己当成了不得的艺术家。随着影片情节的推进，深藏在马千里人性中的名利心被唤醒。经历了由乡村到城市一连串的磕磕绊绊，一个又一个幻影的破灭，钱没挣到，名没出了，反而受到了许多冷落和羞辱，马千里又开端置疑皮影究竟有没有价值？为皮影这么活着有没有意义？导演借此探求当今这样的文明背景下，怎么让传统文明继续生存下去。