20世纪90年代初，中东战火剑拔弩张，著名的“沙漠风暴”正在酝酿之中。20岁的小伙子安东尼·斯沃福德（杰克·吉伦哈尔 Jake Gyllenhaal 饰）身世于军人世家，他的祖父父亲、叔父是每次战场上走下来的英豪。安东尼从小潜移默化，立志成为一名在战场上立下极大勋绩的荣耀军人。通过很多严酷训练，他终于被派往海军陆战队第七陆战远征旅第二营，正式投身中东战场。安东尼趾高气扬，却发现战役的严酷远远出乎他的意料。在此期间，家乡的女友不忠出轨，恐惧、空虚、压抑则时间折磨他的神经，战役的真实意义更令他陷入沉思与矛盾之中……